Text: Michelle Meadows Foto: Granby Workshops
Det började som en idé, en motreaktion, ett sätt att rädda något som riskerade att gå förlorat. I Liverpool, där decennier av misslyckade stadsförnyelseprojekt hade lämnat stadsdelen Granby i förfall, samlades en grupp boende för att ta saken i egna händer. De städade upp, planterade träd, målade fasader och skapade mötesplatser. De vägrade låta sin stadsdel tyna bort som så många andra av dess likar. Det var ur den här rörelsen som Granby Workshop föddes – en keramisk verkstad som idag levererar sitt unika, handgjorda kakel och sina arkitektoniska keramiska produkter till projekt världen över. Men för att förstå vad som gör Granby Workshop så speciellt måste man förstå platsen där allt började.
Den engagerade gruppen av grannar i Granby lyckades efter sina första räddningsinsatser och en hel del kampanjarbete få tillstånd att köpa tio övergivna fastigheter i stadsdelen. Tanken var att konvertera dem till prisvärda lägenheter med en känsla av design och kreativitet. För att inreda dem skapades Granby Workshop i samarbete med det lokala designkollektivet Assemble. Verkstadens första produkter – kakel, dörrhandtag, eldstäder – tillverkades för de tio husen med en lekfull, kreativ och modern design. Det blev startpunkten för en designfilosofi där traditionellt hantverk och industriell innovation möts, där varje produkt får vara unik utan att tumma på kvalitet eller funktionalitet. Tanken var att varje detalj i ett hus bär på en berättelse och att man genom formgivning skulle låta alla husens vardagsföremål berätta den.
Granby Workshop har sedan dess vuxit långt bortom sitt ursprung, men alltid med samma kärna: att utforska materialens möjligheter och utmana det förväntade. Idag producerar de kakel och keramiska element i den egna verkstaden i Liverpool, där en liten, dedikerad grupp hantverkare och formgivare arbetar med både små och stora projekt. Deras kakel dyker upp i allt från privata bostäder till internationella utställningar, och har blivit en favorit bland arkitekter som söker något unikt och uttrycksfullt, något annat än de massproducerade alternativen. En av de viktigaste sakerna för Granby Workshop är deras arbete med återvunnet material. Genom att experimentera med spillmaterial och okonventionella tillverkningsmetoder skapar de ytor som känns levande, där varje platta har sin egen textur, sin egen nyans. Det är ett arbetssätt som inte bara ger estetiska kvaliteter, utan också är ett statement – en motvikt till slit-och-släng mentaliteten som tidigare dominerat byggindustrin.
2020 flyttade verkstaden från sin ursprungliga adress på Granby Street till Aspen Yard och en ny fas i företaget började. Produktionskapaciteten kunde ökas, fler jobb skapades och lokalerna öppnades upp för andra kreativa aktörer i Liverpool. Men trots expansionen har Granby Workshop behållit sin starka lokala förankring. Deras arbete är lika mycket en del av stadens sociala väv som en kommersiell framgång. Turnerpriset, ett årligen utdelat brittiskt konstpris, som ska uppmärksamma nya utvecklingar inom samtidskonsten, tilldelades Granby 2015, vilket accelererade utvecklingen. Men det förändrade aldrig den grundläggande idén: att bra design inte bara handlar om form och funktion, utan också om värderingar.
Idag är Granby Workshop mer än bara en kakelproducent – det är en påminnelse om att arkitektur och design kan vara något djupt mänskligt, något som knyter samman historia, material och människor. Det handlar inte om att massproducera, utan om att skapa föremål som bär på en mening. Och kanske är det just därför deras kakel fortsätter att hitta sin väg till nya rum, nya berättelser, nya sammanhang?
